عنبر محصولی گرانقیمت از نهنگ های اسپرم

عنبر از ترشح مجرای صفراوی در روده نهنگ اسپرم تشکیل می‌شود و می‌توان آن را شناور در دریا یا در خطوط ساحلی یافت. گاهی اوقات در شکم نهنگ‌های اسپرم مرده یافت می‌شود. از آنجایی که منقار ماهی مرکب غول پیکر در داخل توده های عنبر کشف شده است، دانشمندان این نظریه را مطرح کرده اند که این ماده توسط دستگاه گوارش نهنگ تولید می شود تا عبور اجسام سخت و نوک تیز را که ممکن است خورده باشد، آسان کند.

عنبر مانند مدفوع دفع می شود. حدس زده می شود که توده عنبر بیش از حد بزرگ که نمی تواند از روده ها عبور کند از طریق دهان خارج می شود، اما این موضوع همچنان مورد بحث است. شکل گیری عنبر سال ها طول می کشد. کریستوفر کمپ، نویسنده کتاب طلای شناور: تاریخچه طبیعی (و غیرطبیعی) عنبریس، می‌گوید که این نهنگ تنها توسط نهنگ‌های اسپرم تولید می‌شود و تنها یک درصد از آن‌ها تخمین می‌زنند. عنبر نادر است. هنگامی که یک نهنگ بیرون رانده می شود، اغلب سال ها قبل از سقوط به خشکی شناور می شود. شانس اندک برای یافتن عنبر و ابهام قانونی مربوط به عطرسازان را از عنبر دور کرد و شیمیدانان را به جستجوی یافتن جایگزین‌های مناسب سوق داد.

عنبر در درجه اول در اقیانوس اطلس و در سواحل آفریقای جنوبی یافت می شود. برزیل؛ ماداگاسکار؛ هند شرقی؛ مالدیو؛ چین؛ ژاپن؛ هند؛ استرالیا؛ نیوزلند؛ و جزایر مولوکا بیشتر عنبرهای جمع آوری شده تجاری از باهاما در اقیانوس اطلس، به ویژه نیو پراویدنس می آیند. در سال 2021، ماهیگیران یک قطعه عنبر 280 پوندی در سواحل یمن پیدا کردند که ارزش آن 1.5 میلیون دلار آمریکا بود. عنبر فسیل شده مربوط به 1.75 میلیون سال پیش نیز یافت شده است.